Splendor is een spel waarin je fiches verzamelt en kaarten ontwikkelt. Spelers zijn kooplieden uit de Renaissance die edelsteenmijnen, vervoermiddelen en winkels proberen te kopen – allemaal om de meeste prestigepunten te verzamelen. Als je rijk genoeg bent, krijg je op een gegeven moment misschien zelfs bezoek van een edelman, wat je prestige natuurlijk nog verder zal vergroten.

Als je aan de beurt bent, kun je (1) fiches (edelstenen) verzamelen, of (2) een kaart kopen en bouwen, of (3) één kaart reserveren. Als je fiches verzamelt, neem je ofwel drie verschillende soorten fiches, ofwel twee fiches van dezelfde soort. Als je een kaart koopt, betaal je de prijs ervan in fiches en leg je deze op je speelveld. Om een kaart te reserveren – zodat je er zeker van bent dat je hem krijgt, of, waarom niet, zodat je tegenstanders hem niet krijgen – leg je hem met de afbeelding naar beneden voor je neer om later te bouwen; dit kost je een beurt, maar je krijgt er ook goud voor in de vorm van een jokerfiche, die je als elke edelsteen kunt gebruiken.

Alle kaarten die je koopt, vergroten je rijkdom omdat ze je een permanente edelsteenbonus geven voor latere aankopen; sommige kaarten leveren je ook prestigepunten op. Om het spel te winnen, moet je 15 prestigepunten behalen voordat je tegenstanders dat doen.