In Patchwork strijden twee spelers om de mooiste (en hoogst scorende) patchworkdeken te maken op een persoonlijk speelbord van 9×9. Om het spel te beginnen, leg je alle lapjes willekeurig in een cirkel neer en plaats je een markeerder direct met de klok mee naast het lapje 2-1. Elke speler neemt vijf knopen – de valuta/punten in het spel – en er wordt iemand gekozen als startspeler.

Tijdens een beurt koopt een speler een van de drie lapjes die met de klok mee naast het klosje liggen, of past hij. Om een lapje te kopen, betaal je de op het lapje aangegeven prijs in knopen, verplaats je de klos naar de plek van dat lapje in de cirkel, voeg je het lapje toe aan je speelbord en verplaats je vervolgens je tijdfiche op de tijdbaan een aantal vakjes gelijk aan de tijd die op het lapje staat aangegeven. Je mag het lapje overal op je bord plaatsen zolang het geen andere lapjes overlapt, maar je wilt de lapjes waarschijnlijk zo strak mogelijk tegen elkaar aan plaatsen. Als je tijdfiche achter of bovenop het tijdfiche van de andere speler staat, ben je nog een beurt aan de beurt; anders is de tegenstander nu aan de beurt. In plaats van een patch te kopen, kun je ervoor kiezen om te passen; hiertoe verplaats je je tijdfiche naar het vakje direct vóór het tijdfiche van de tegenstander en neem je vervolgens één knoop uit de voorraad voor elk vakje dat je hebt verplaatst.

Naast de kosten in knopen en tijd bevat elk vakje ook 0-3 knopen, en wanneer je je tijdfiche langs een knoop op de tijdbaan verplaatst, verdien je „knoopinkomsten”: tel het aantal afgebeelde knopen op je persoonlijke speelbord bij elkaar op en neem vervolgens dit aantal knopen uit de voorraad.

Bovendien staan er vijf 1×1-vakjes op het tijdspoor, en tijdens de voorbereiding plaats je vijf echte 1×1-vakjes op deze velden. Wie als eerste een vakje op het tijdspoor passeert, claimt dit vakje en plaatst het onmiddellijk op zijn speelbord.

Daarnaast verdient de eerste speler die een 7×7-vierkant op zijn speelbord volledig vult aan het einde van het spel een bonustegel ter waarde van 7 extra punten. (Dit gebeurt natuurlijk niet in elk spel.)

Wanneer een speler een actie uitvoert waardoor zijn tijdfiche naar het centrale vakje van de tijdbalk wordt verplaatst, neemt hij nog één laatste keer een knopinkomen uit de bank. Zodra beide spelers in het midden staan, eindigt het spel en wordt de score berekend. Elke speler scoort één punt per knop in zijn bezit, en verliest vervolgens twee punten voor elk leeg vakje op zijn speelbord. De score kan negatief zijn. De speler met de meeste punten wint.