In Habitats bouwt elke speler een groot wildpark zonder kooien of hekken. De dieren in je park hebben hun natuurlijke leefomgeving nodig: grasland, struikgewas, rotsen of meren. De zebra heeft bijvoorbeeld een groot grasveld nodig met wat water ernaast, terwijl een vleermuis rotsen, struikgewas en water nodig heeft, een hert struikgewas en gras, en een krokodil vooral water. Er is een slang, baviaan, bij, olifant, otter, hagedis, schildpad, adelaar, stokstaartje, schorpioen, zwijn, meerval, neushoorn, enzovoort, elk met zijn eigen landschapseisen — in totaal 68 verschillende dieren.

Elke speler begint zijn eigen park met een ingangstegel en wordt op de marktplaats van dierentegels vertegenwoordigd door een keramisch figuurtje (of in sommige edities door een houten ranger-meeple). Tijdens een beurt neemt een speler de tegel links, rechts of recht voor zich; verplaatst hij zijn figuurtje naar het veld dat zojuist vrijgekomen is; en trekt hij vervolgens een tegel om op de plek te plaatsen waar zijn figuurtje de beurt begon.

Wanneer je een dierentegel aan je park toevoegt, voeg je ook het bijbehorende hoofdlandschap — het basisveld voor het dier — toe aan je park. Bij het plaatsen van dit nieuwe dier kan het bijbehorende stukje landschap helpen om aan de behoeften van je andere dieren te voldoen; zo voorziet het water op een nijlpaardtegel bijvoorbeeld in de behoefte aan water van de aangrenzende otter. Het vervullen van de behoefte aan leefgebied van elk dier wordt dus met elke tegel die je toevoegt een steeds moeilijkere opgave.

Naast het uitbreiden van je park met verschillende landschapstypen, flora en dieren, kun je de winstgevendheid ervan verbeteren door extra toegangswegen, wandelroutes en uitkijktorens aan te leggen.

Habitats duurt drie seizoenen, waarbij elk seizoen elke speler 6-9 nieuwe tegels voor zijn park oplevert. Wie het doel van het seizoen het beste heeft gehaald, ontvangt bonuspunten, met een kleiner aantal punten voor de tweede en derde plaats. Aan het einde van het spel scoort elke speler punten voor elke tegel in zijn park, afhankelijk van of aan de vereisten van die tegel is voldaan. Wie de meeste punten scoort, wint!

OPMERKING: De BoardGameTables-editie bevat zowel de XL-uitbreiding als de dubbele uitbreiding en vervangt de vorige edities volledig.